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Salud y Ciencias de la Vida
ISSN: 2960-8317
38
Artículo de revisión
Estrés académico y variaciones en los niveles de cortisol en
estudiantes universitarios
Academic stress and variations in cortisol levels among university students
Miguel Angel Chasi Amangandi*
Universidad Estatal de Bolívar
Guaranda - Ecuador
1994miguelchasi@gmail.com
https://orcid.org/0009-0009-4184-9581
Renata Patricia Aguilera Vasconez
Universidad Nacional de Chimborazo
Riobamba - Ecuador
renata.aguilera@unach.edu.ec
https://orcid.org/0000-0003-4596-2249
Ángel Gustavo Llerena Cruz
Universidad Nacional de Chimborazo
Riobamba - Ecuador
angel.llerena@unach.edu.ec
https://orcid.org/0000-0002-9607-2775
Katherine Briggith Caiza Cuello
Universidad Nacional de Chimborazo
Riobamba - Ecuador
briggith.caiza@unach.edu.ec
https://orcid.org/0009-0009-9959-1413
*Correspondencia:
1994miguelchasi@gmail.com
Cómo citar este artículo:
Chasi, M., Aguilera, R., Llerena, Á., & Caiza,
K. (2026). Estrés académico y variaciones en
los niveles de cortisol en estudiantes
universitarios. Esprint Investigación,
5(Esp.2), 38-53.
https://doi.org/10.61347/ei.v5iEsp.2.342
Recibido: 28 de mayo de 2026
Aceptado: 1 de julio de 2026
Publicado: 9 de julio de 2026
Resumen: El estrés académico constituye una respuesta psicológica y fisiológica frente a las
demandas de la educación superior, cuya manifestación puede asociarse con variaciones del
cortisol como indicador de la activación neuroendocrina relacionada con el estrés. El objetivo
de este estudio fue analizar la relación entre el estrés académico y las variaciones en los niveles
de cortisol en estudiantes universitarios, identificando los métodos de medición empleados y
los principales factores moderadores. Se desarrolló una revisión sistemática conforme a las
directrices PRISMA 2020. La búsqueda se realizó en la base de datos Scopus, considerando
artículos originales publicados entre 2016 y 2026, disponibles en texto completo y centrados
en población universitaria. Se incluyeron estudios observacionales y experimentales que
evaluaron el estrés mediante instrumentos psicométricos o situaciones académicas específicas,
y el cortisol mediante muestras salivales, séricas o capilares. Tras el proceso de selección, se
analizaron 20 estudios primarios. Los resultados evidenciaron que los periodos de evaluación,
exámenes escritos y orales, prácticas clínicas y tareas con amenaza socioevaluativa fueron los
principales contextos asociados con variaciones del cortisol. La saliva fue la matriz biológica
más empleada debido a su utilidad para evaluar respuestas agudas y circadianas, aunque
también se identificaron estudios que utilizaron muestras séricas y capilares para valorar
diferentes patrones de exposición al estrés. La relación entre estrés percibido y cortisol
presentó variaciones entre los estudios incluidos, debido a diferencias metodológicas y a la
influencia de factores como sexo, resiliencia, mindfulness, actividad física, afrontamiento,
sueño, año de formación y condiciones clínicas previas. Se concluye que el cortisol constituye
un biomarcador útil para analizar la respuesta fisiológica asociada al estrés académico, pero
su interpretación requiere integrarse con variables psicológicas, biológicas y contextuales para
comprender la complejidad del fenómeno.
Palabras clave: Biomarcadores, cortisol, estrés académico, estudiantes universitarios,
respuesta fisiológica.
Abstract: Academic stress constitutes a psychological and physiological response to the demands of
higher education, whose manifestation may be associated with variations in cortisol levels as an
indicator of stress-related neuroendocrine activation. The objective of this study was to analyze the
relationship between academic stress and variations in cortisol levels among university students,
identifying the measurement methods employed and the main moderating factors. A systematic review
was conducted according to the PRISMA 2020 guidelines. The search was performed in the Scopus
database, considering original articles published between 2016 and 2026, available in full text and
focused on university populations. Observational and experimental studies were included, which
evaluated stress through psychometric instruments or specific academic situations and cortisol through
salivary, serum, or hair samples. After the selection process, 20 primary studies were analyzed. The
results showed that assessment periods, written and oral examinations, clinical practices, and tasks
involving socioevaluative threat were the main contexts associated with cortisol variations. Saliva was
the most frequently used biological matrix due to its usefulness in assessing acute and circadian
responses, although some studies also employed serum and hair samples to evaluate different patterns
of stress exposure. The relationship between perceived stress and cortisol varied across the included
studies due to methodological differences and the influence of factors such as sex, resilience,
mindfulness, physical activity, coping strategies, sleep, academic year, and previous clinical conditions.
It was concluded that cortisol represents a useful biomarker for analyzing the physiological response
associated with academic stress; however, its interpretation requires integration with psychological,
biological, and contextual variables to understand the complexity of this phenomenon.
Keywords: Academic stress, biomarkers, cortisol, physiological response, university students.
Copyright: Derechos de autor 2026 Miguel
Angel Chasi Amangandi, Renata Patricia
Aguilera Vasconez, Ángel Gustavo Llerena
Cruz, Katherine Briggith Caiza Cuello.
Esta obra está bajo una licencia internacional
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NoComercial 4.0.
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Vol. 5 N° Esp.2, Edición Especial 2026 (38-53)
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, Renata Patricia Aguilera Vasconez, Ángel Gustavo Llerena Cruz, Katherine Briggith Caiza Cuello
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1. Introducción
La vida universitaria representa una etapa de transición caracterizada por múltiples demandas
académicas, sociales y personales que pueden generar niveles significativos de estrés en los
estudiantes. Este fenómeno, denominado estrés académico, constituye una respuesta psicológica y
fisiológica ante las exigencias del entorno educativo, con posibles repercusiones sobre el bienestar
integral y el desempeño académico de los universitarios.
El estrés académico se comprende como un proceso psicológico adaptativo que surge cuando el
estudiante percibe que las demandas del entorno educativo exceden sus recursos de afrontamiento,
generando respuestas fisiológicas, emocionales y conductuales que pueden afectar su bienestar y
desempeño. Este fenómeno es multidimensional, dinámico y multifactorial, debido a que se relaciona
con la carga de actividades, evaluaciones y exigencias formativas propias de la educación superior
(Jurado-Botina et al., 2021; Gambini et al., 2024).
En este contexto, los niveles de cortisol se han relacionado con la experiencia del estrés académico
en estudiantes universitarios. El cortisol es una hormona glucocorticoide producida por la corteza
suprarrenal como parte de la activación del eje hipotálamo–hipófisis–adrenal (HHA), que interviene
en la regulación de procesos fisiológicos asociados con la adaptación al estrés, incluyendo el
metabolismo energético, la respuesta inmunológica y la homeostasis del organismo. Su liberación
sigue un patrón circadiano y puede incrementarse ante estímulos físicos o psicológicos, por lo que se
emplea como un biomarcador de la actividad neuroendocrina relacionada con la respuesta al estrés
(Cruz-Carabajal et al., 2024).
Diversas investigaciones han abordado la relación entre el estrés académico y sus correlatos
fisiológicos en estudiantes universitarios. Castillo (2024) destacó la relevancia del sueño, la actividad
física y la salud mental en estudiantes de medicina, al considerar que estos factores pueden influir en
la percepción y regulación del estrés asociado al contexto académico.
Moreno et al. (2025) evidenciaron que los periodos de evaluación académica pueden asociarse con
incrementos en los niveles de cortisol sérico y en la percepción de estrés y angustia en estudiantes de
medicina veterinaria. Estos hallazgos muestran diferencias según el nivel de formación académica y
sugieren una respuesta fisiológica relacionada con la activación del eje HHA ante situaciones de alta
demanda académica. En esta línea, López et al. (2025) identificaron que el cortisol en cabello presenta
una asociación moderada con indicadores de estrés psicológico, aunque esta relación puede variar
según las características individuales y contextuales.
Túquerres et al. (2026) reportaron que el estrés académico puede involucrar una respuesta sistémica
relacionada con diferentes biomarcadores, incluyendo variaciones en cortisol y marcadores inflamatorios
como IL-6 e IL-1β, lo que evidencia la interacción entre mecanismos neuroendocrinos e inmunológicos.
Por otra parte, Rebolledo et al. (2022) señalaron que el estrés percibido durante periodos de evaluación
se relaciona con modificaciones en cortisol salival, calidad del sueño y rendimiento académico, con
diferencias asociadas a características sociodemográficas y hábitos de vida.
No obstante, existe una brecha en la literatura respecto a la evidencia integrada sobre la relación
entre el estrés académico y las variaciones en los niveles de cortisol en estudiantes universitarios,
debido a la heterogeneidad de los diseños metodológicos, las matrices biológicas empleadas y los
instrumentos utilizados para evaluar el estrés. Aunque diferentes estudios han identificado
asociaciones entre el estrés académico y la activación del eje hipotálamo–hipófisis–adrenal, la
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magnitud y consistencia de estas asociaciones presentan variaciones según las condiciones evaluadas
y los factores moduladores considerados. Por ello, resulta necesario desarrollar una síntesis sistemática
que permita comprender de manera estructurada esta relación en población universitaria.
En este marco, el objetivo del presente estudio fue analizar la relación entre el estrés académico y
las variaciones en los niveles de cortisol en estudiantes universitarios mediante una revisión
sistemática de la literatura. Para ello, se plantearon las siguientes preguntas de investigación: (1) ¿Cuál
es la relación entre el estrés académico y los niveles de cortisol en estudiantes universitarios?; (2) ¿Qué
métodos de medición del cortisol se han utilizado en los estudios sobre estrés académico en
universitarios?; y (3) ¿Qué factores moderan la relación entre el estrés académico y los niveles de
cortisol en estudiantes universitarios?
2. Metodología
La presente investigación se desarrolló conforme a las directrices PRISMA 2020, un conjunto de
recomendaciones metodológicas estandarizadas que fortalecen la transparencia, reproducibilidad y
rigor en los procesos de identificación, selección y síntesis de evidencia científica en revisiones
sistemáticas (Page et al., 2021).
Criterios de elegibilidad
Se incluyeron artículos científicos originales publicados durante los últimos 10 años (2016–2026), hasta
la fecha de consulta (24/06/2026), disponibles en texto completo y sin restricción de idioma. Los
estudios seleccionados abordaron de manera explícita la relación entre el estrés académico y las
variaciones en los niveles de cortisol en estudiantes universitarios.
Se consideraron investigaciones observacionales y experimentales que evaluaron el estrés
académico mediante instrumentos psicométricos y determinaron los niveles de cortisol mediante
muestras biológicas como saliva, suero, sangre o cabello. Se excluyeron revisiones sistemáticas,
revisiones narrativas, metaanálisis, editoriales, cartas al editor, capítulos de libro, libros completos y
protocolos sin resultados.
También se excluyeron estudios duplicados, investigaciones desarrolladas en poblaciones no
universitarias, trabajos que no incluyeron mediciones directas de cortisol y estudios cuyo texto
completo no estuvo disponible. Además, se descartaron aquellos artículos que no establecieron una
relación directa entre estrés académico y biomarcadores de cortisol.
Fuentes de información y estrategia de búsqueda
La revisión sistemática de la literatura se realizó mediante la consulta de la base de datos Scopus, con
el propósito de identificar evidencia científica relacionada con la asociación entre el estrés académico
y las variaciones en los niveles de cortisol en estudiantes universitarios.
La estrategia de búsqueda se estructuró a partir de cuatro ejes conceptuales principales: estrés
académico, cortisol, estudiantes universitarios y respuesta fisiológica al estrés. Para cada eje se
definieron términos clave y sinónimos en inglés, los cuales fueron combinados mediante operadores
booleanos AND y OR.
La búsqueda se efectuó en los campos de título, resumen y palabras clave, considerando artículos
publicados entre 2016 y 2026. La tabla 1 presenta la cadena de búsqueda aplicada y el número total de
registros identificados durante el proceso de recuperación bibliográfica.
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Tabla 1
Estrategia de búsqueda
Cadena de búsqueda
Total de
estudios
(TITLE("stress") AND TITLE("cortisol") AND TITLE-ABS-
KEY("university students" OR "college students" OR
undergraduates)) AND PUBYEAR > 2015 AND PUBYEAR < 2027
64
Proceso de selección de estudios y extracción de datos
El proceso de selección inició con la identificación de 64 registros obtenidos mediante la estrategia de
búsqueda aplicada en Scopus. Posteriormente, se realizó una depuración inicial, en la cual se
eliminaron 33 estudios debido a que no presentaban relación directa con el tema de investigación o no
correspondían a población universitaria.
Después del proceso de depuración, se seleccionaron 31 estudios potencialmente elegibles, de los
cuales se intentó recuperar el texto completo. Durante esta fase, 11 investigaciones no pudieron ser
recuperadas, por lo que finalmente se incluyeron 20 estudios primarios en la síntesis cualitativa.
Variables de estudio
Para el análisis de la evidencia científica relacionada con el estrés académico y las variaciones en los
niveles de cortisol en estudiantes universitarios, se realizó una extracción sistemática de información
mediante una matriz estructurada de recolección de datos.
Esta matriz permitió organizar de manera homogénea los principales hallazgos reportados en los
estudios incluidos y facilitó su comparación e interpretación. Las variables extraídas comprendieron
autor(es), año de publicación, país de realización, características de la población universitaria,
instrumentos empleados para evaluar el estrés académico y métodos utilizados para determinar los
niveles de cortisol.
También se recopilaron datos relacionados con el tipo de muestra biológica utilizada, niveles o
variaciones de cortisol reportadas, relación entre estrés académico y cortisol, factores asociados como
carga académica, periodos de evaluación, hábitos de sueño y características sociodemográficas,
además de los principales resultados y conclusiones de cada investigación.
3. Resultados
La tabla 2 sintetiza las características metodológicas y los principales hallazgos de los estudios
incluidos en la revisión sobre la relación entre el estrés académico y las variaciones en los niveles de
cortisol en estudiantes universitarios. Esta matriz permite organizar y comparar las características de
las poblaciones evaluadas, los instrumentos empleados para medir el estrés académico y los métodos
utilizados para determinar los niveles de cortisol.
Además, la tabla presenta los principales factores asociados o moderadores identificados en cada
investigación, permitiendo reconocer diferencias metodológicas y patrones comunes entre los estudios
analizados. Los resultados recopilados contribuyen a comprender la relación entre las demandas
académicas, la activación del eje hipotálamo–hipófisis–adrenal y la respuesta fisiológica del cortisol en
contextos universitarios.
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Tabla 2
Matriz de resultados sobre estrés académico y variaciones en los niveles de cortisol en estudiantes universitarios
Autor/año País Población
Instrumento o método
para medir el estrés
académico
Tipo de muestra o
método de medición
del cortisol
Momento de
medición
Factores asociados o
moderadores
Relación entre estrés académico y cortisol
Sasser et al.
(2024)
Estados
Unidos
196 estudiantes
universitarios
latinos/as de primer
año; 64,4% mujeres;
edad media de 18,95
años
Modelo multirriesgo de
estrés, que incluyó estrés
general, académico,
social, financiero,
bicultural y
discriminación étnico-
racial
Cortisol salival diurno,
analizado mediante
parámetros de
respuesta al despertar
del cortisol (CAR) y
pendiente diurna del
cortisol (DCS)
Mediciones diurnas
durante la transición
al primer año
universitario
Estrés general,
académico, social,
financiero, bicultural,
discriminación,
acumulación de
riesgos y condición
étnico-cultural
El estrés general se asoció con una pendiente
diurna de cortisol más plana, mientras que el
estrés bicultural se relacionó con una
pendiente más pronunciada. El estrés
universitario común y el riesgo acumulado se
asociaron con una menor CAR, lo que sugiere
alteraciones del eje HHA vinculadas a
experiencias acumulativas de estrés en
estudiantes latinos/as
Špiljak et
al. (2024)
Croacia
Estudiantes de
medicina dental del
mismo año académico
Perceived Stress Scale
(PSS) y Fisher
Temperament Inventory
(FTI) para evaluar estrés
percibido y rasgos de
temperamento
Cortisol salival,
medido antes de
exámenes, durante un
periodo sin exámenes
y luego de aplicar
relajación muscular
progresiva en
estudiantes con
cortisol elevado
Primera medición
antes de exámenes;
segunda medición
después de
vacaciones de verano
en periodo sin
exámenes; tercera
medición antes de
exámenes
posteriores tras
relajación muscular
progresiva
Sexo, temperamento,
periodo de examen,
relajación muscular
progresiva,
rendimiento en la
asignatura
Dermatovenereología
Los niveles de cortisol salival disminuyeron
significativamente entre la medición
preexamen y el periodo sin exámenes, así
como después de aplicar relajación muscular
progresiva. Las mujeres reportaron mayor
estrés percibido, aunque el cortisol no difirió
significativamente por sexo
Shahyad et
al. (2024)
Irán
30 estudiantes de 15 a
25 años que
completaron el
ensayo; distribuidos
en grupo
experimental y grupo
control
Depression Anxiety
Stress Scales (DASS-21),
con inclusión de
estudiantes con
puntuación elevada en
estrés
Cortisol salival y α-
amilasa salival; análisis
mediante kit ELISA
comercial Salimetrics
Línea base,
evaluación a las 4
semanas y
evaluación final a las
8 semanas
Neurofeedback, ondas
cerebrales, estrés
psicológico, α-amilasa,
respuesta
neuroendocrina y
adherencia al
tratamiento
El neurofeedback se asoció con una reducción
significativa del estrés psicológico y de
biomarcadores salivales. El estudio sugiere
que esta intervención puede disminuir la
activación fisiológica relacionada con el estrés,
aunque no aborda específicamente estrés
académico,
sino estrés psicológico en
estudiantes
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Castillo-
Navarrete
et al. (2023)
Chile
Protocolo con
estudiantes
universitarios
voluntarios; 20
participantes para
estandarización de
BDNF y entre 70 y 80
para evaluar estrés
académico, BDNF y
cortisol
Evaluación del estrés
académico en
estudiantes
universitarios; el estudio
plantea comparar
diferentes niveles de
estrés académico
Cortisol salival
mediante ELISA;
además, BDNF en
suero y plasma, con
muestras de sangre
periférica
Protocolo
transversal no
experimental;
contempla
recolección de saliva
y sangre para
evaluar efectos del
estrés académico
BDNF periférico, tipo
de muestra biológica,
variabilidad
metodológica, estrés
crónico académico,
sexo y condiciones de
muestreo
Al ser un protocolo de estudio, no presenta
resultados empíricos finales. Plantea como
hipótesis que el estrés académico se
relacionará con aumento del cortisol salival y
disminución de BDNF periférico, aportando
una propuesta metodológica para estudiar el
estrés académico desde una perspectiva
neuroendocrina
Choi et al.
(2023)
Estados
Unidos
200 estudiantes
universitarios de
ascendencia europeo-
americana y asiática
oriental
No midió estrés
académico directo. Se
aplicó una tarea
estandarizada de estrés
psicosocial: Trier Social
Stress Test (TSST), con
tareas de discurso y
aritmética
Cortisol salival
mediante ELISA, con
muestras seriadas
antes y después de la
tarea
Línea base, 10
minutos después de
la tarea, 25 minutos
después y 40
minutos después
Valoración de la
nerviosidad, cultura,
ansiedad basal,
desempeño en
discurso y aritmética,
recuperación
fisiológica
El TSST incrementó significativamente el
cortisol salival después de la tarea. En
estudiantes europeo-
americanos, una mayor
valoración positiva de la nerviosidad se asoció
con menor reactividad del cortisol; además, los
estudiantes asiáticos orientales retornaron
antes a niveles basales. El estudio no evalúa
estrés académico, pero aporta evidencia sobre
estrés psicosocial, cortisol y desempeño en
estudiantes
Okur &
Bayraktar
(2026)
Turquía
72 estudiantes
universitarios, de 19 a
30 años, distribuidos
en grupo
experimental y grupo
control
No se midió estrés
académico directamente.
Se evaluó bienestar
mental mediante la
escala Warwick-
Edinburgh Mental Well-
Being Scale y se
consideró la posible
ansiedad de desempeño
por la tarea de recitación
Cortisol salival
mediante kits ELISA
específicos para
humanos; también se
midieron serotonina,
dopamina y NDNF
Antes y después de
una intervención
breve de 5 minutos
de recitación del
Corán o reposo
pasivo
Ansiedad de
desempeño, carga
cognitiva, vocalización
rítmica, atención
cognitiva y
componente espiritual
La recitación se asoció con una disminución
significativa del cortisol salival en
comparación con el grupo control; sin
embargo, el estudio no aborda estrés
académico propiamente dicho, sino
modulación fisiológica del estrés en
universitarios
Ganesh et
al. (2026)
Malasia
106 estudiantes de
medicina preclínica de
primer y segundo año
en una institución
militar; mediana de
edad de 20 años
Medical Student Stressor
Questionnaire (MSSQ),
para estrés percibido en
estudiantes de medicina
Cortisol sérico
matutino; los
estudiantes fueron
clasificados según
terciles de cortisol
Evaluación basal
cinco semanas antes
del examen final del
semestre I, con
seguimiento del
rendimiento
académico durante
dos semestres
Actividad física,
rendimiento de
memoria percibido,
GPA, duración del
sueño, nivel académico
y contexto militar
No se encontró correlación continua
significativa entre cortisol sérico y estrés
percibido; sin embargo, la combinación de
estrés percibido alto y cortisol elevado se
asoció con peor memoria percibida y mayor
riesgo de bajo rendimiento académico
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Giovannini
et al. (2026)
Italia
100 estudiantes
universitarios de
diferentes programas
académicos,
incluyendo áreas
biomédicas, Derecho e
Ingeniería
Perceived Stress Scale de
10 ítems (PSS-
10) y
cuestionario sobre
estresores académicos y
logísticos
Cortisol en cabello
mediante
cromatografía líquida
acoplada a
espectrometría de
masas en tándem (LC-
MS/MS)
Durante la
preparación de
exámenes; se
analizaron muestras
capilares como
indicador de
exposición crónica al
cortisol
Carrera universitaria,
cambios dietéticos,
tabaquismo, conflicto
trabajo-estudio,
dificultades de
organización,
transporte,
prácticas/laboratorio,
tesis y tipo de examen
No se encontró correlación estadísticamente
significativa entre estrés percibido y cortisol
capilar. No obstante, algunas variables
académicas se asociaron con mayor estrés
percibido y ciertas diferencias en cortisol
capilar, especialmente según carrera,
prácticas/laboratorio y modalidad de examen
Mushumba
et al. (2025)
Ruanda
247 estudiantes
universitarios de
pregrado de la
Universidad de
Ruanda, campus
Huye, de 19 a 25 años
Perceived
Stress Scale
aplicada por los
investigadores, junto con
datos sociodemográficos
Cortisol sérico en
muestras de sangre en
ayunas; también se
evaluó perfil lipídico
Medición transversal
durante el primer
semestre académico
2023
Sexo, edad, perfil
lipídico, colesterol
total, triglicéridos y
condiciones
académicas generales
El estrés moderado se asoció
significativamente con mayores niveles de
cortisol matutino y alteraciones del perfil
lipídico, especialmente colesterol total y
triglicéridos; esto sugiere una relación entre
estrés percibido, activación fisiológica y riesgo
metabólico en universitarios
Beltzer
(2022)
Estados
Unidos
78 estudiantes
universitarios sanos;
69% mujeres
Estrés académico
naturalista inducido por
un examen escrito
universitario; también se
evaluaron medidas
subjetivas de estrés
psicológico
Cortisol salival
Se tomaron muestras
antes y después de
una clase normal,
usada como línea
base, y antes y
después de un
examen escrito
programado
Tipo de respuesta
fisiológica,
anticipación al
examen, respuesta
reactiva al examen y
variabilidad
individual
El examen escrito generó una respuesta
anticipatoria de cortisol, caracterizada por
niveles máximos antes del examen y retorno a
valores basales después. Se identificaron
distintos patrones: respuesta anticipatoria,
reactiva, anticipatoria-reactiva y ausencia de
respuesta, lo que evidencia variabilidad
individual en la activación del eje HHA frente
a exámenes académicos
Vasanthi et
al. (2022)
India
60 estudiantes de
odontología: 20
estudiantes de primer
año, 20 internos/house
surgeons
y 20
posgraduados de
último año
No se aplicó escala
psicométrica específica;
el estrés se evaluó a
partir del contexto
formativo odontológico
y la comparación entre
niveles académicos
Cortisol salival
mediante
inmunoensayo por
quimioluminiscencia
(CLIA)
Muestras de saliva
no estimulada
recolectadas en la
mañana, entre 9:00 y
10:00, y en la tarde,
entre 15:00 y 16:00
Nivel académico,
formación clínica,
presión académica,
género, apoyo de
pares, barreras
lingüísticas, presión de
desempeño y recursos
financieros
Los niveles de cortisol salival presentaron
variación diurna significativa dentro de los
grupos. Aunque no hubo diferencias
estadísticamente significativas entre grupos,
los estudiantes de posgrado mostraron niveles
más altos de cortisol salival que los demás
grupos, lo que sugiere mayor carga fisiológica
asociada al avance académico y clínico
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Mendes et
al. (2022)
Brasil
187 estudiantes de
enfermería
respondieron los
cuestionarios y 129
tuvieron cortisol
salival cuantificado
Instrumento para
Evaluación de Estrés en
Estudiantes de
Enfermería, con
dominios como
actividades prácticas,
comunicación
profesional, gestión del
tiempo, ambiente,
formación profesional y
actividad teórica
Cortisol salival
Recolección durante
el primer semestre
académico; se
analizaron horarios
de recolección para
valorar la ritmicidad
del cortisol
Año de formación,
actividades prácticas,
comunicación
profesional, formación
profesional, ambiente,
sexo y demandas
clínicas
Los estudiantes de tercero a quinto año
presentaron mayor exposición a factores de
estrés, especialmente en actividades prácticas,
comunicación profesional y formación
profesional. Además, se observaron ajustes en
la ritmicidad del cortisol en estudiantes de
primero, segundo y quinto año, lo que sugiere
cambios fisiológicos asociados al avance en la
formación universitaria
Borghi et
al. (2021)
Brasil
79 estudiantes
universitarios de
Farmacia
Perceived Stress Scale y
Connor-Davidson
Resilience Scale para
evaluar estrés percibido
y resiliencia
Cortisol salival
mediante ELISA
comercial
Cinco muestras
salivales en un día de
examen y en un día
de descanso: al
despertar, 30
minutos después,
antes del almuerzo,
antes de la cena y
antes de dormir
Resiliencia, sexo, año
académico, periodo de
exámenes, día de
descanso, ritmo
circadiano y respuesta
de despertar del
cortisol
Los estudiantes reportaron altos niveles de
estrés percibido y resiliencia intermedia. En
mujeres, la producción total de cortisol
durante el día de examen fue
significativamente mayor que en el día de
descanso; sin embargo, se mantuvo la
ritmicidad del co
rtisol y la respuesta de
despertar, lo que sugiere una respuesta
adaptativa del eje HHA ante los exámenes
Batabyal et
al. (2021)
India
25 estudiantes
universitarios
residenciales de
primer año, con
mediciones repetidas
durante el año
académico
Perceived Stress Scale de
14 ítems, K10 para
distrés psicológico y
medidas de estado de
ánimo positivo
Cortisol salival
Seis mediciones
longitudinales entre
agosto de 2018 y
mayo de 2019; las
últimas mediciones
coincidieron con
entrega de trabajos y
exámenes finales
Sexo, transición al
primer año
universitario,
adaptación académica,
distrés psicológico,
estado de ánimo y
estrés académico
reportado
El estrés académico fue señalado como el
principal estresor. Los hombres mostraron
menor cortisol salival y reducción progresiva
del estrés percibido y distrés; en cambio, las
mujeres mantuvieron niveles similares de
estrés psicológico y presentaron cortisol más
alto al final del año académico, evidenciando
diferencias por sexo en la respuesta
psicológica y fisiológica al estrés universitario
García-
León et al.
(2019)
España
80 estudiantes
universitarios sanos
de la Universidad de
Granada; 52 mujeres y
28 hombres; edad
media de 21,14 años
Perceived Stress Scale,
escala de resiliencia CD-
RISC-
10, evaluación de
eventos vitales
estresantes y síntomas
psicopatológicos
Cortisol en cabello
como indicador de
estrés crónico y cortisol
salival durante una
tarea estresante de
laboratorio tipo Trier
Social Stress Test
Diseño transversal;
medición de cortisol
capilar y muestras
salivales durante la
respuesta del eje
HHA ante una tarea
estresante
Resiliencia, eventos
vitales, estrés
percibido, síntomas
depresivos, obsesivo-
compulsivos,
sensibilidad
interpersonal y
ansiedad fóbica
La baja resiliencia se asoció con mayor estrés
percibido, mayor número e intensidad de
eventos estresantes y más síntomas
psicopatológicos. La resiliencia también se
relacionó con el cortisol capilar, lo que sugiere
que los recursos personales pueden modular
la exposición fisiológica al estrés crónico en
universitarios
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Woody et
al. (2018)
Estados
Unidos
142 estudiantes
universitarios sanos;
65% mujeres
Tarea de discurso con
manipulación
experimental de
amenaza socioevaluativa
y carga cognitiva
Cortisol salival y
medidas
cardiovasculares
tomadas antes,
durante y después del
estresor
Durante una tarea
aguda de discurso,
con condiciones de
amenaza
socioevaluativa y
carga cognitiva
Amenaza
socioevaluativa, carga
cognitiva, dificultad de
la tarea, presencia de
evaluadores,
frecuencia cardiaca y
presión arterial
La amenaza socioevaluativa generó mayores
respuestas de cortisol y cardiovasculares,
mientras que la carga cognitiva no mostró
efectos principales ni aditivos sobre el cortisol.
El estudio sugiere que la evaluación social,
más que la dificultad de la tarea, es un factor
clave en la activación fisiológica del estrés
Manigault
et al. (2018)
Estados
Unidos
124 estudiantes
universitarios
saludables; 56%
mujeres; edad media
de 20 años
Tarea estresante de
discurso tipo entrevista
laboral; además,
cuestionarios sobre
demandas académicas,
diferencias individuales
y valoración del estrés
Cortisol salival
recolectado a los 0, 15,
25, 40 y 55 minutos
después del inicio del
estresor
Durante una tarea
aguda de discurso
con amenaza
socioevaluativa
Nivel educativo/año
de formación, sexo,
IMC, hora de
despertar, hora de
inicio del experimento,
demandas académicas
y valoración de la tarea
Los estudiantes de cuarto año o niveles
superiores presentaron respuestas de cortisol
menos pronunciadas frente a la tarea
estresante que los estudiantes de primero,
segundo y tercer año. Esto sugiere que el
avance educativo puede actuar como
moderador de la respuesta fisiológica al estrés
agudo
Božović et
al. (2018)
Bosnia y
Herzegovina
60 estudiantes
universitarios de
medicina y
odontología; 30 con
dolor miofascial
crónico relacionado
con trastornos
temporomandibulares
y 30 controles sanos
Perceived Stress Scale,
State-
Trait Anxiety
Inventory y Axis II
RDC/TMD para
depresión, somatización,
ansiedad y dolor
miofascial
Cortisol salival
Día de examen oral y
día control sin
exámenes
Dolor miofascial
crónico, trastornos
temporomandibulares,
ansiedad, depresión,
somatización y estrés
percibido
Los estudiantes con dolor miofascial
presentaron niveles de cortisol salival
significativamente más altos que el grupo
control en todas las fases de medición. El
cortisol se correlacionó con síntomas
depresivos, ansiedad estada y estrés
percibido, lo que sugiere que el examen oral
puede intensificar la respuesta fisiológica en
estudiantes con mayor vulnerabilidad
psicofísica
Zimmaro
et al. (2016)
Estados
Unidos
85 estudiantes
universitarios de
pregrado; edad media
de 19,34 años; 26
hombres y 59 mujeres
Escalas de mindfulness
disposicional, estrés
percibido y bienestar
psicológico
Cortisol salival diurno
mediante recolección
domiciliaria durante
dos días
Dos momentos
durante el semestre
académico,
separados
aproximadamente
por un mes
Mindfulness, estrés
percibido, bienestar
psicológico, GPA,
empleo remunerado,
pertenencia a minorías
y situación de vivienda
Los estudiantes con mayor mindfulness
disposicional reportaron menor estrés
percibido y presentaron menor cortisol diurno
medio. Además, el mindfulness se asoció con
mayor bienestar psicológico, lo que indica un
posible efecto protector frente al estrés
universitario psicológico y fisiológico
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Sladek et
al. (2016)
Estados
Unidos
63 estudiantes
universitarios de
primer año; edad
media de 18,85 años
Diarios de estrés y
afrontamiento durante la
vida diaria; medidas de
afrontamiento
situacional y rasgo
Cortisol salival
asociado a diarios
diarios de estrés
15 diarios de estrés-
afrontamiento y 15
muestras de saliva
correspondientes
durante tres días de
semana
Afrontamiento de
compromiso,
afrontamiento de
evitación, percepción
de estrés diario,
transición al primer
año universitario y
creencia en la
capacidad para
manejar el estrés
El estrés percibido en la última hora se asoció
con elevaciones de cortisol solo en situaciones
con mayor afrontamiento de compromiso y en
estudiantes con menor capacidad general de
afrontamiento. Esto evidencia que la
respuesta de cortisol al estrés cotidiano
universitario depende tanto de factores
situacionales como de diferencias
individuales en afrontamiento
Nota. HHA: eje hipotálamo–hipófisis–adrenal; PSS: Perceived Stress Scale o Escala de Estrés Percibido; PSS-10/PSS-14: versiones de 10 y 14 ítems de la Escala de Estrés Percibido; MSSQ: Medical Student Stressor
Questionnaire o Cuestionario de Estresores en Estudiantes de Medicina; DASS-21: Depression Anxiety Stress Scales–21 items o Escalas de Depresión, Ansiedad y Estrés de 21 ítems; K10: Kessler Psychological
Distress Scale o Escala de Malestar Psicológico de Kessler; STAI: State-Trait Anxiety Inventory o Inventario de Ansiedad Estado-Rasgo; WEMWBS: Warwick-Edinburgh Mental Well-Being Scale o Escala de
Bienestar Mental de Warwick-Edimburgo; CD-RISC/CD-RISC-10: Connor-Davidson Resilience Scale o Escala de Resiliencia de Connor-Davidson y su versión abreviada de 10 ítems; FTI: Fisher Temperament
Inventory o Inventario de Temperamento de Fisher; ASNS/AEEE: Instrumento para Evaluación de Estrés en Estudiantes de Enfermería; RDC/TMD: Research Diagnostic Criteria for Temporomandibular Disorders
o Criterios Diagnósticos de Investigación para Trastornos Temporomandibulares; TSST: Trier Social Stress Test o Prueba de Estrés Social de Trier; SET: Social-Evaluative Threat o amenaza socioevaluativa; PMR:
Progressive Muscle Relaxation o relajación muscular progresiva; NFB: Neurofeedback; CAR: Cortisol Awakening Response o respuesta de despertar del cortisol; DCS: Diurnal Cortisol Slope o pendiente diurna
del cortisol; AUC: Area Under the Curve o área bajo la curva; GPA: Grade Point Average o promedio académico; BDNF: Brain-Derived Neurotrophic Factor o factor neurotrófico derivado del cerebro; NDNF:
Neuron-Derived Neurotrophic Factor o factor neurotrófico derivado de neuronas; IL-6: interleucina 6; IL-1β: interleucina 1 beta; HCC: Hair Cortisol Concentration o concentración de cortisol en cabello; MET:
Metabolic Equivalent of Task o equivalente metabólico de la tarea; ELISA: Enzyme-Linked Immunosorbent Assay o ensayo por inmunoabsorción ligado a enzimas; CLIA: Chemiluminescence Immunoassay o
inmunoensayo por quimioluminiscencia; LC-MS/MS: cromatografía líquida acoplada a espectrometría de masas en tándem. Las matrices biológicas consideradas para la medición del cortisol incluyeron saliva,
suero/sangre y cabello, de acuerdo con los métodos reportados en los estudios incluidos.
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La tabla 2 presenta la matriz de resultados de los 20 estudios incluidos en la revisión, organizados
según autor, país, población, método de medición del estrés académico, tipo de muestra o método de
medición del cortisol, momento de evaluación, factores asociados y relación observada entre estrés
académico y cortisol. En términos generales, los estudios revisados muestran una amplia diversidad
metodológica, tanto en los instrumentos utilizados para evaluar el estrés como en las matrices
biológicas empleadas para medir el cortisol, entre ellas saliva, suero/sangre y cabello.
Los hallazgos permiten identificar que los periodos de evaluación académica, las prácticas clínicas, la
transición universitaria y las tareas con demanda socioevaluativa fueron los contextos más frecuentes de
análisis. En varios estudios se observaron variaciones del cortisol asociadas a exámenes, carga académica
o estrés percibido; sin embargo, otros trabajos no reportaron una relación directa entre las escalas
psicológicas y los biomarcadores fisiológicos. Además, se identificaron factores moderadores como sexo,
resiliencia, mindfulness, actividad física, afrontamiento, año de formación y condiciones clínicas previas,
los cuales influyeron en la magnitud o dirección de la respuesta fisiológica al estrés.
4. Discusión
Los resultados de esta revisión sugieren que el estrés académico puede relacionarse con variaciones en
los niveles de cortisol en estudiantes universitarios, aunque esta asociación presentó diferencias según
las características metodológicas y contextuales de cada estudio. Los periodos de evaluación,
especialmente exámenes escritos, orales y finales, fueron los escenarios donde se observaron con
mayor frecuencia cambios fisiológicos, como respuestas anticipatorias, incrementos del cortisol y
modificaciones en su patrón circadiano (Beltzer, 2022; Božović et al., 2018; Borghi et al., 2021; Špiljak et
al., 2024).
La variabilidad de los hallazgos puede explicarse por diferencias metodológicas entre las
investigaciones, principalmente relacionadas con el tipo de muestra biológica, el momento de
recolección y los instrumentos empleados para evaluar el estrés. Mientras el cortisol salival permitió
identificar respuestas fisiológicas inmediatas asociadas con situaciones evaluativas, el cortisol capilar
aportó información relacionada con la exposición acumulativa al estrés durante periodos prolongados.
Esta diversidad metodológica amplía la comprensión del fenómeno, aunque limita la comparación
directa entre estudios (Giovannini et al., 2026; García-León et al., 2019; Mendes et al., 2022; Mushumba
et al., 2025).
Los estudios revisados evidenciaron que la respuesta del cortisol no depende únicamente de la
presencia de demandas académicas, sino también de factores individuales y contextuales. Variables
como sexo, resiliencia, mindfulness, actividad física, estrategias de afrontamiento, año de formación y
condiciones clínicas previas actuaron como elementos moduladores de la respuesta neuroendocrina
frente al estrés. En este contexto, algunas investigaciones identificaron mayores niveles de estrés
percibido o cortisol en mujeres durante periodos evaluativos, mientras que la resiliencia, el
mindfulness y la actividad física se asociaron con una mejor regulación fisiológica (Batabyal et al., 2021;
Ganesh et al., 2026; García-León et al., 2019; Zimmaro et al., 2016).
Además de los periodos de evaluación, el estrés universitario estuvo asociado con múltiples
demandas relacionadas con la transición al primer año, la carga académica, las prácticas clínicas, la
presión por el desempeño y la comunicación profesional. Estas condiciones fueron particularmente
relevantes en estudiantes de ciencias de la salud, debido a la interacción entre formación teórica,
actividades prácticas y responsabilidades clínicas. Estos hallazgos coinciden con la evidencia que
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reconoce al contexto universitario como un ambiente complejo donde factores académicos y sociales
interactúan en la activación del eje hipotálamo–hipófisis–adrenal (Ganesh et al., 2026; Mendes et al.,
2022; Vasanthi et al., 2022).
De manera complementaria, las situaciones con amenaza socioevaluativa, como discursos,
entrevistas o evaluaciones frente a terceros, generaron respuestas fisiológicas relacionadas con la
percepción de juicio externo y desempeño. Aunque algunos estudios no evaluaron directamente estrés
académico, sus resultados permiten comprender mecanismos generales de activación del cortisol ante
situaciones evaluativas y de presión social presentes en ambientes universitarios (Woody et al., 2018;
Manigault et al., 2018; Choi et al., 2023).
En conjunto, la evidencia analizada indica que el cortisol constituye un biomarcador relevante para
estudiar la respuesta fisiológica asociada al estrés académico; sin embargo, su interpretación requiere
considerar que no representa una medida específica del estrés académico, sino una respuesta integrada
frente a múltiples estímulos físicos, psicológicos y ambientales. Por ello, su análisis adquiere mayor
valor cuando se combina con instrumentos psicométricos, características individuales y variables del
contexto universitario.
Las futuras investigaciones deberían desarrollar diseños longitudinales con protocolos
estandarizados de medición, incorporando evaluaciones repetidas del cortisol y considerando factores
moderadores que permitan explicar las diferencias individuales en la respuesta al estrés académico.
Limitaciones y trabajo a futuro
La presente revisión presentó algunas limitaciones asociadas con la heterogeneidad metodológica de
los estudios incluidos. Las investigaciones analizaron diferentes diseños, tamaños muestrales,
instrumentos psicométricos y matrices biológicas para determinar el cortisol, lo que condicionó la
posibilidad de establecer comparaciones directas entre los resultados obtenidos.
Además, las mediciones de cortisol fueron realizadas bajo distintas condiciones temporales y
académicas, incluyendo periodos de evaluación, tareas experimentales, momentos de descanso y
seguimientos longitudinales. Esta variabilidad puede influir en los niveles hormonales observados,
considerando la naturaleza circadiana del cortisol y su sensibilidad ante diversos factores externos.
Otra limitación estuvo relacionada con el uso frecuente de escalas autorreportadas para evaluar el
estrés, debido a que estas medidas pueden estar influenciadas por la percepción individual, sesgos de
memoria o respuestas socialmente deseables. Por esta razón, la integración de indicadores objetivos y
subjetivos resulta necesaria para obtener una valoración más completa del estrés académico.
Para futuras investigaciones se recomienda implementar diseños longitudinales con protocolos
homogéneos de recolección de muestras biológicas, considerando horarios, frecuencia de medición y
condiciones previas de los participantes. También resulta pertinente integrar biomarcadores
fisiológicos con variables psicológicas y contextuales, como calidad del sueño, actividad física, carga
académica, hábitos alimentarios y rendimiento académico.
Asimismo, se requiere ampliar la investigación hacia diferentes carreras, niveles de formación y
contextos socioculturales, con el propósito de identificar los factores que explican la variabilidad
individual en la relación entre estrés académico y cortisol.
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5. Conclusiones
La evidencia analizada indica que el estrés académico se encuentra asociado con modificaciones en los
niveles de cortisol en estudiantes universitarios, principalmente durante periodos de evaluación,
exámenes escritos y orales, prácticas clínicas y situaciones caracterizadas por una elevada demanda
académica. Sin embargo, la magnitud y dirección de esta relación presentan variaciones entre estudios,
debido a diferencias metodológicas, características individuales y condiciones contextuales.
Los métodos empleados para evaluar el cortisol incluyeron principalmente muestras salivales,
séricas y capilares. El cortisol salival fue la matriz biológica más utilizada debido a su carácter no
invasivo y su utilidad para identificar respuestas agudas, anticipatorias y variaciones circadianas. Por
otra parte, el cortisol capilar permitió valorar la exposición acumulativa al estrés, mientras que el
cortisol sérico aportó información relacionada con respuestas fisiológicas puntuales y condiciones
metabólicas específicas.
Los hallazgos evidencian que la interpretación de la relación entre estrés académico y cortisol
requiere considerar el método de medición utilizado, el momento de recolección de la muestra y las
características de la población evaluada. La heterogeneidad observada entre investigaciones limita la
generalización de los resultados, pero permite reconocer patrones asociados con la respuesta
neuroendocrina ante demandas académicas sostenidas.
La respuesta del cortisol estuvo modulada por factores individuales y contextuales, como sexo,
resiliencia, mindfulness, estrategias de afrontamiento, actividad física, calidad del sueño, año de
formación, carrera universitaria y condiciones clínicas previas. En consecuencia, el cortisol constituye
un biomarcador complementario para estudiar el estrés académico, cuya interpretación debe
integrarse con medidas psicológicas y variables del entorno universitario.
Estos resultados permiten comprender el estrés académico como un fenómeno biopsicosocial en el
que interactúan las exigencias educativas, los recursos personales y la activación neuroendocrina. Se
requiere continuar desarrollando investigaciones longitudinales con protocolos estandarizados que
permitan esclarecer los mecanismos mediante los cuales las demandas académicas influyen en la
respuesta fisiológica de los estudiantes universitarios.
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Transparencia
Conflicto de interés
Los autores declaran que no existen conflictos de interés de naturaleza alguna como parte de la
presente investigación.
Fuente de financiamiento
Los autores financiaron completamente la investigación.
Contribución de autoría
Miguel Angel Chasi Amangandi: Conceptualización, metodología, software, validación, análisis
formal, investigación, gestión de datos, visualización, redacción - preparación del borrador original,
redacción - revisión y edición, financiamiento, administración del proyecto, recursos, supervisión.
Renata Patricia Aguilera Vasconez: Conceptualización, software, validación, análisis formal,
investigación, gestión de datos, redacción - preparación del borrador original, redacción - revisión y
edición, financiamiento, recursos, supervisión.
Ángel Gustavo Llerena Cruz: Conceptualización, metodología, validación, investigación, gestión de
datos, redacción - revisión y edición, financiamiento, recursos.
Katherine Briggith Caiza Cuello: Metodología, investigación, gestión de datos, redacción - revisión y
edición, financiamiento, recursos.
Los autores contribuyeron activamente en el análisis de los resultados, revisión y aprobación del
manuscrito final.